前陣子友人傳了一張「台中人用辣椒醬餵食水煎包」的網路圖片給我，並問說，「欸你們台中人是不是都有在養水煎包？」我沒有多想地就回覆他「喔有啊」，聊了一陣子後，他才恍然大悟——我並不是在開玩笑。不過，這也讓我意識到，原來對外地人來說，台中的某些飲食文化，也許是真的有些奇特。
#01：人手一罐的東泉辣椒醬
說到餵養水煎包，我們習慣將東泉辣椒醬與陽光、空氣（沒有水），以1：1：1的比例倒入尖嘴的擠壓瓶裡，將尖端對準鬆軟的麵皮，快狠準地直接插入，擠出恰好與內餡搭配的醬料份量於水煎包體內。
這樣的作法可保持水煎包的完整性，也可以保證在品嚐的第一口，就能感受到內餡和醬料成黃金比例的完美體驗，同時減少重複沾取辣椒醬的多餘動作，當然，亦可套入包子、生煎包等麵皮動物。
而東泉辣椒醬究竟是什麼？就像台中的太陽餅裡沒有太陽、老婆餅沒有老婆一樣，東泉辣椒醬吃起來也不辣，嚐起來微甜，比較像是加在粽子上的甜辣醬。至於適合搭配的食物有什麼呢？正宗的台中人會跟你說，everything，但理性的我會推薦——炒麵。
#02：炒麵與豬血湯
老實說，第一次和友人提到我早餐吃炒麵的這件事，著實嚇到了他們一跳。但在台中卻是再正常不過的一種選擇，街道上也充斥著許多只賣炒麵、肉燥飯、炒米粉的早午餐攤販，一些西式早餐店甚至衍伸出「烤肉炒麵」這種選項。
炒麵的烹煮方式，是將黃油麵加入豬油、韭菜、豆芽菜、紅蘿蔔拌炒後起鍋，再放入大蒸籠裡保溫，客人點餐時，店家只要夾起盛盤就可以迅速出菜，上桌前，再將炒麵淋上各家自製的肉燥，吃之前拌一拌，加上東泉辣椒醬，就是一份道地的台中style炒麵了。搭配著從大鍋湯裡撈出的一碗有著滿滿酸菜、豬骨香氣的豬血湯，是每個早餐攤上不可或缺的定番組合。
除了單點炒麵，其實還有隱藏版的吃法——米粉麵（建議台語發音），就是一個碗裡包含半碗炒麵和半碗炒米粉，推薦給選擇障礙的你。
不過大部分的人都會覺得早餐吃這麼油膩實在不太習慣，所以初次挑戰的朋友可以嘗試公益路上的老店「松香」。
松香從晚上9點鐘開始營業至隔天早上，是宵夜的好選擇。在微涼的夜裡，吃著油亮的炒麵和暖胃的豬血湯，感覺自己真像是這個城市的一份子，雖然每個台中人心中都有一間自己的炒麵攤，不過共通的記憶裡一定有松香。
#03：冷凍芋
記得在我的學生時代，放學後，母親總會帶我去買一杯冷凍芋再回家，這麼理所當然的一杯甜品，也是直到我認識了外縣市的朋友，才知道原來也不那麼常見。
冷凍芋的做法是將芋頭煮至鬆軟，之後加入冰糖繼續燉煮，待入味後關火冷卻，再冰入冰箱冷藏。因為步驟十分簡單，所以成敗都靠芋頭本身的好壞。小時候在學校附近常吃的冷凍芋已經不在了，所以我轉戰至中華路夜市附近，成功路上的「阿斗伯冷凍芋」。
這個騎樓下的小攤子已經經營了30餘年，每次除了點杯冷凍芋之外，我還會叫上一盤烤吐司。老闆會在吐司從烤吐司機上跳起來後，抹上奶油和草莓果醬，鬆鬆軟軟又熱呼呼的口感，搭配冰冰涼涼的冷凍芋，平凡的滋味，都會想起小時候在家吃的點心。
營業至深夜的阿斗伯冷凍芋，常常從下午就擠滿了人，許多熟客幾乎是從小吃到大，普通的騎樓看起來就像個大客廳一樣，舒適、溫暖而熱鬧。
因為太愛吃冷凍芋，母親發現這件事後，總會在炎熱的夏天裡，煮一大鍋冷凍芋放在冰箱。我喜歡在下班後舀上一碗，我個人的品嚐小撇步是加點碎冰，用舌頭壓開綿密的芋頭，甜味在嘴巴裡瞬間舒展開來，果然是消暑聖品。
#04：麻薏湯
在一段蠻長的時間裡，我喝著這碗黏稠的青菜湯時，卻不知道原來它有個名字叫「麻薏」，一直以來都是在家裡才嚐得到的一道菜。後來才意外發現，原來聽過麻薏湯的人好像都住在中部，甚至到我長大以後，漸漸發覺怎麼越來越少人喝過麻薏湯？
這一碗綠油油的湯，談論起它的滋味，大多人是說帶點苦，我自己是喝不太出來（畢竟有什麼苦比生活苦？）不過製作麻薏湯的過程其實相當繁複，除了麻薏本身就是黃麻的嫩葉及嫩芽之外，還要挑葉，將葉肉和葉脈搓揉到分離，接著去除黏液及沖洗苦汁後，再加入吻仔魚、地瓜以及勾芡慢煮。
想像準備這道菜的人要多有耐心呀，終於知道為什麼喝麻薏湯可以消暑降火氣了，因為製作過程本身就很令人上火啊。
#05：羅氏秋水茶
「水、茶葉、薄荷、陳皮、山楂、仙草、苦瓜」手中的包裝上寫的是羅氏秋水茶裡的成分，原本以為只是個像青草茶一樣的古早味鄉土飲料，沒想到又是一個老台中人特有的記憶。
40元一袋的鋁箔包包裝，可隨意將吸管插入袋中，如果看到這種熟練的喝法，大概就知道你是有年紀的台中人了，另外也有易開罐或茶包供手殘的人選擇。
羅氏秋水茶最早開始是培蘭堂這間中藥行以自製藥茶包販售，讓顧客帶回去熬煮，從福建來到台中後，將祖傳配方加入台灣高山烏龍茶，熬製成清涼退火的「羅氏秋水茶」，到現在已在台中流傳70年，是許多台中人小時候的回憶，早期在雜貨店或是路邊的小吃攤、檳榔攤都很常見。
至於這款降火氣涼茶的名氣只流動於台中，未能擴展至台灣其他區域的原因，我個人的推論是——啊我們台中人就是火氣大啊！
現在除了能在網路上購買之外，市區依然有幾處地方能夠買到，其中，位於東區練武路的雜貨店應該是最顯眼的，不過我個人推薦可以到綠川旁的「川子麵線」購買，熱情的店員會教你如何飲用。隨手買個一包，站在橋邊望著車來人往，透過涼茶的回甘，帶你體驗正宗台中味。
下次到台中，別再吵著吃慶記，試試這些由正港老台中女子為大家篩選的奇妙味道吧。